Por qué las opciones son importantes en las despensas de alimentos
Si bien todas las despensas de alimentos proporcionan alimentos a los clientes, existen distintos modelos de funcionamiento de las despensas, cada uno con sus propios beneficios y desafíos.
Durante las últimas décadas, médicos, nutricionistas, sociólogos, analistas de políticas y otros científicos sociales han estudiado los métodos y el funcionamiento de diferentes modelos de bancos de alimentos. Su trabajo ha analizado los efectos de estas operaciones en el estilo de vida individual de los clientes, así como en estructuras sociales más amplias. Esta investigación ha dado como resultado la recomendación de incluir la posibilidad de elección del cliente en el modelo de distribución de alimentos. Además, financiadores y profesionales, junto con Catholic Charities USA, han expresado un apoyo similar para aumentar la elección del cliente en los bancos de alimentos.
Como resultado de estas recomendaciones de buenas prácticas, el personal y los voluntarios de la Despensa de Alimentos Comunitaria de Durham han trabajado para ofrecer opciones a los clientes siempre que sea posible. La decisión de incluir la opción de elección del cliente en el modelo de distribución de alimentos de la Despensa de Alimentos Comunitaria de Durham ha tenido múltiples efectos positivos para la comunidad.
Un principio fundamental en Caridades Católicas es el respeto a la dignidad de las familias a las que atendemos. Ofrecer opciones a los clientes es un paso fundamental para respetar la dignidad de cada individuo y aumentar su autonomía en el proceso. Las opciones permiten a los clientes controlar sus vidas, algo que, lamentablemente, a veces no está presente o disponible cuando reciben asistencia de otros programas.
“Los clientes de la despensa de alimentos son adultos independientes, capaces y merecedores de tomar decisiones por sí mismos y sus familias”, comentó Mary Drue Hall, Especialista en Educación Nutricional de la Despensa de Alimentos Comunitaria de Durham. “Esperamos que, al ofrecer opciones siempre que sea posible, empoderemos a quienes servimos”.
El DCFP ofrece a sus clientes diversas opciones. Cuando la carne congelada es limitada, se les ofrece la posibilidad de sustituirla por carnes y proteínas enlatadas. El personal y los voluntarios también han descubierto que a algunos clientes les encantan ciertos productos poco convencionales, como vísceras de mollejas, hígado, lengua, callos, cangrejos de río y cordero. El personal y los voluntarios ponen a disposición de los clientes hieleras con estas carnes, permitiéndoles elegir su opción preferida.
Otra forma en que el DCFP respeta la dignidad de sus clientes es reconociendo que existen ciertas limitaciones que muchas familias enfrentan al utilizar ciertos alimentos.
“Cada cliente tendrá sus propias opciones de almacenamiento y preparación”, comentó Cameron Morgan, subdirector de la Despensa Comunitaria de Alimentos de Durham. “Es posible que algunas familias no tengan acceso a artículos como un refrigerador, un congelador o un horno”.
Al aumentar las posibilidades de elección del cliente, cada familia recibe alimentos que se adaptan a su situación, lo que evita la distribución de alimentos que no pueden utilizar.
La eficiencia y la reducción de desperdicios también son prioridades al servir a la comunidad. Conseguir alimentos cada mes puede ser un desafío para el personal. Por lo tanto, es importante que dediquen su tiempo únicamente a buscar los artículos que la comunidad necesita. El personal y los voluntarios han recopilado información mediante encuestas y conversaciones con los clientes para comprender qué alimentos son los más populares en la comunidad. Esta información guía el proceso de recolección de alimentos para su distribución.
“Aprovisionarse de productos populares significa que los clientes no se quedan con comida que no usarán”, compartió Morgan. “Además, permitirles elegir lo que llevan a casa reduce aún más el desperdicio de alimentos”.
En la práctica, este enfoque resulta útil de dos maneras. Un ejemplo es la leche. Es un producto que suele escasear. Por lo tanto, la elección del cliente reserva la cantidad limitada para las familias que desean consumirla. Además, productos como el pollo y el atún enlatados son caros. Utilizar un modelo de elección del cliente permite un uso más eficiente de los fondos, reservando estos productos de mayor precio para los clientes que desean incluirlos en sus comidas.
Para el DCFP, la elección del cliente también es una decisión de financiación. Cada vez más fundaciones están priorizando la concesión de subvenciones a bancos de alimentos que facilitan el acceso a los servicios a las familias. Cuantas más oportunidades de elección tenga el cliente en el DCFP, mayor será la probabilidad de que se apruebe apoyo adicional.
“Hemos implementado un horario de distribución vespertino para ampliar el acceso y las opciones de nuestros clientes”, compartió Morgan. “Los miércoles, la Despensa Comunitaria de Alimentos de Durham atiende a aproximadamente 100 familias que prefieren la distribución vespertina”.
Adoptar estas buenas prácticas, acordadas por los proveedores de bancos de alimentos, permite al personal aprender de los éxitos y desafíos de otras agencias y mejorar su desempeño anterior. El objetivo final es brindar la mejor experiencia a las familias que acceden a los servicios. El personal y los voluntarios del DCFP han comprobado que la elección es un paso importante para lograrlo.