Nuevo centro listo para atender a personas sin hogar
Por Kate Turgeon Watson, Católicos de Carolina del Norte
Esa única cinta, a menudo de color rojo brillante, cae ceremoniosamente hacia dos lados y provoca aplausos y vítores.
Pero la inauguración de Oak City Cares, al igual que algunos de los ponentes del evento, no siguió un guion. Tuvo su propia esencia.
La cinta no era roja, sino verde (para simbolizar la ciudad de Raleigh), azul (por el condado de Wake) y naranja (por Oak City Cares). No era una sola cinta, sino tres cintas trenzadas. Y, mientras los invitados de honor usaban tijeras doradas para hacer los honores, la cinta se partió en más de dos pedazos.
Fue un símbolo apropiado para el centro, que fue creado para servir a quienes experimentan la falta de vivienda y fue creado por el condado de Wake, la ciudad de Raleigh, la Asociación para Acabar con la Falta de Vivienda y Caridades Católicas de la Diócesis de Raleigh, el socio operativo del centro.
Oak City Cares estará ubicado en el Oak City Multiservices Center en 1430 S. Wilmington Street en Raleigh.
“Esta es una colaboración público-privada”, dijo Annemarie Maiorano, subdirectora de operaciones de Servicios Humanos del Condado de Wake. “Llevamos trabajando en esto desde 2013. Y nos alegra mucho estar aquí hoy”.
Oak City Cares, que opera desde un edificio recientemente remodelado en la calle South Wilmington de Raleigh, es un centro de servicios múltiples para personas sin hogar en el condado de Wake. Cuenta con el apoyo de más de 20 agencias, como el Proyecto Kaleidoscope, que colaboró con la sala de recreación familiar interior, que ofrece un espacio de aprendizaje para niños y familias.
Oak City Cares conecta a personas y familias con agencias de salud y asistencia social, cuya programación se coordinará in situ. Según los organizadores, esta coordinación elimina las barreras que impiden el acceso a servicios esenciales.
Kenisha Hinton, quien trabajó en bienestar infantil durante 20 años, asistió a la inauguración y al recorrido del centro el 8 de abril porque quería ver el espacio. "Muy a menudo [en mi trabajo] teníamos que enviar a alguien a algún lugar [para recibir servicios] y luego tenían que subirse al autobús para ir a otro servicio y luego, posiblemente, subirse al autobús y regresar a donde debían estar. Creo que es un gran comienzo para que todos estemos juntos".
Cientos de personas asistieron al evento de inauguración del 8 de abril, que se llevó a cabo justo afuera del edificio donde opera Oak City Cares.
Ese espíritu de cooperación fue compartido por los oradores, quienes estaban felices de celebrar la finalización del edificio, anteriormente un almacén, en el que el condado de Wake y la ciudad de Raleigh invirtieron un total combinado de $10.4 millones para su compra y renovación.
Los oradores también se apresuraron a señalar que todavía queda mucho trabajo por hacer.
“Esto no es algo que se pueda considerar un triunfo. Hay que perseverar. Esta comunidad, como saben, está creciendo rápidamente, lo que significa que cada vez hay más personas que merecen ayuda. Así que sigan adelante”, dijo Jim Hartman, administrador del condado jubilado, durante su discurso ante el grupo. “Y están dando ejemplo al resto del país. La lista de proveedores… es espectacular. Se necesita una comunidad para lograr esto”.
Estudiantes de la Escuela Secundaria Enloe de Raleigh estuvieron presentes en la inauguración. Su donación de $2017 en 180,000, recaudada en su Baile Benéfico Anual, fue una de las primeras, según Rick Miller-Haraway, director de la Oficina Regional de Caridades Católicas de Raleigh.
“A los estudiantes de último año de ese año les encantó que el dinero se destinara al pabellón y otros espacios al aire libre... algo nuevo que la gente pudiera ver y visitar”, dijo la estudiante Sanjana Tharuvesanchi.
La nueva directora ejecutiva de la organización, Kathy Johnson, habló sobre los tres programas que ofrecerá el centro, que son: Necesidades Básicas (como duchas y lavandería), el Programa de Comidas de Fin de Semana y el Programa de Coordinación de Atención.
Sus comentarios también se centraron en el aspecto del centro comunitario de Oak City Cares.
“Todos pueden encontrar una manera de participar… ya sea como voluntarios… donando artículos de nuestra lista de deseos o haciendo donaciones de cualquier tamaño para ayudarnos a brindar servicios a nuestros huéspedes, hay una manera de que usted participe”, dijo Johnson.
Oak City Cares comenzó a ofrecer comidas de fin de semana el sábado 30 de marzo y comenzará la programación entre semana el miércoles 10 de abril. Para obtener más información sobre cómo acceder a los servicios o apoyar a Oak City Cares, visite www.OakCityCares.org.
Según Caridades Católicas, casi 5,500 personas en el condado de Wake se quedaron sin hogar el año pasado, y esa cifra aumentó un 25 % con respecto al año anterior, a pesar de que disminuyó en Carolina del Norte en general. En una noche cualquiera en el condado de Wake, aproximadamente 1,000 personas se encuentran sin hogar. En el año escolar 2016-2017, casi 3,500 estudiantes de las escuelas del condado de Wake fueron identificados como personas sin hogar.