Primero los vecinos: Respuesta ante tornados y calor extremo en la región de Cape Fear.
Los desastres se presentan de muchas formas, y sin importar su magnitud ni la época del año, Caridades Católicas está presente para ayudar a quienes lo necesitan. Para nuestra oficina regional de Cape Fear, la respuesta ante desastres no se limita a la temporada de huracanes; es un compromiso que dura todo el año y que se define por las realidades de la vida costera, desde inundaciones y tornados hasta temperaturas peligrosamente altas. Cada evento presenta sus propios desafíos, pero la misión permanece constante: brindar apoyo práctico y compasivo cuando las comunidades son más vulnerables.
Ese compromiso se puso en práctica a principios de este año. Durante el fin de semana del Día de la Madre, varios tornados azotaron el condado de Columbus, dañando numerosas viviendas. Estos tornados afectaron a una pequeña comunidad rural, lo que significó que no se emitió ninguna declaración de desastre estatal ni federal. Sin dicha declaración, los fondos gubernamentales para la recuperación no estaban disponibles para quienes ya enfrentaban una situación de inestabilidad traumática. Caridades Católicas intervino para cubrir esa necesidad. Con una subvención para desastres de Caridades Católicas de EE. UU., el personal de Caridades Católicas trabajó directamente con dos familias sin seguro cuyos hogares sufrieron daños significativos, brindándoles asistencia financiera, apoyo para la construcción y planificación para la recuperación. Gracias a estos esfuerzos, ambas familias pudieron comenzar a recuperar cierta normalidad.
La especialista en desastres Vickie Sasser compartió su opinión sobre la jerarquía de los desastres, afirmando que «lo que la gente debe entender es que, independientemente de la magnitud, el momento o la declaración nacional, un desastre sigue siendo un desastre para alguien. Todas las comunidades merecen el mismo apoyo y donaciones a nivel nacional, pero sin duda no todas lo reciben. Me alegra que, cuando surge esa necesidad, podamos intervenir y brindar a las familias la atención y la ayuda que merecen».
Historias como esta demuestran por qué los recursos flexibles y disponibles localmente son tan importantes en situaciones de desastre con poca atención. Cuando las donaciones del público son limitadas y no se dispone de ayuda gubernamental, Caridades Católicas siempre encuentra la manera de prestar servicio.
La capacidad de adaptación del personal de la región de Cape Fear demostró ser vital una vez más durante el siguiente desafío: el calor extremo. Durante tres semanas de calor intenso en julio, el personal de asistencia de emergencia y desastres de Caridades Católicas colaboró para apoyar a las personas sin hogar en toda la región de Cape Fear. Para quienes viven a la intemperie o sin acceso confiable a aire acondicionado, incluso los artículos más sencillos pueden brindar una protección significativa durante las temperaturas peligrosamente altas. Gracias a los suministros donados por generosos colaboradores, el personal distribuyó recursos como ventiladores con nebulizador, sueros intravenosos líquidos, frutas y verduras, toallas refrescantes y bolsas de hielo para ayudar a las personas a mantenerse hidratadas, reducir su temperatura corporal y evitar enfermedades relacionadas con el calor.
Layla Pérez, especialista en asistencia de emergencia, compartió el impacto de estos esfuerzos, señalando que la oficina de Wilmington ayudó a unas 350 personas con necesidades de refrigeración durante el verano. Explicó que el personal “distribuyó artículos donados, como kits de hidratación proporcionados por United Way y frutas y pasteles hidratantes de Costco, en nuestros servicios móviles de lavandería, a través de socios comunitarios y directamente en los campamentos de los vecinos”. Pérez agregó que “quienes aceptaron las toallas refrescantes las mojaron de inmediato y se las pusieron alrededor del cuello. También agradecieron la confirmación de qué agencias estaban abiertas y disponibles para brindarles refrigeración y acceso a agua”.
«Agradecemos a todos los que donaron suministros», compartió Pérez. «Catholic Charities pudo proteger a algunos de los vecinos más vulnerables de la región durante estas peligrosas olas de calor. Con el apoyo de los donantes y los socios comunitarios, podemos responder cuando otras fuentes de ayuda no están disponibles y evitar que nuestros vecinos enfrenten una crisis solos».
