Jóvenes voluntarios toman medidas para combatir el hambre en su comunidad
El verano ya llegó, los días se alargan, el sol brilla con más fuerza y muchos niños disfrutan de sus vacaciones escolares. Una despensa comunitaria llena de voluntarios mayores podría ser el último lugar donde uno esperaría ver a adolescentes pasando su tiempo libre de verano. Sin embargo, Catholic Parish Outreach (CPO), un programa de Caridades Católicas, la despensa de alimentos más grande del condado de Wake, Carolina del Norte, es una excepción.
Ahora que los estudiantes han estado fuera de la escuela por algunas semanas, CPO está viendo un aumento en las consultas de padres y adolescentes. Están encontrando diversas oportunidades para que los estudiantes dediquen su tiempo y hagan que su tiempo fuera de la escuela sea más significativo. Para los padres, el voluntariado con sus hijos es una manera fácil de pasar tiempo juntos y, al mismo tiempo, contribuir a su comunidad.
Michelle Adams, feligresa de la Iglesia Católica de San Francisco en Raleigh, pasó una mañana entera ayudando a empacar la compra con sus tres hijos, Alex, Andrew y Ryan. Era la primera vez que Michelle colaboraba como voluntaria, mientras que sus hijos conocían CPO por sus anteriores actividades de voluntariado.
Los voluntarios se alinearon a lo largo de una mesa, colocando los artículos uno por uno en bolsas y empujándolos por la línea de montaje. Entre los voluntarios, había una notable diferencia de edad entre quienes conversaban en la concurrida línea de montaje. Claire Boles, estudiante de penúltimo año de la escuela secundaria Heritage, lleva tres años consecutivos como voluntaria. "Mis abuelos son líderes aquí y son voluntarios todo el año, así que pensé que esta podría ser una buena manera de conseguir horas de comunidad y vivir buenas experiencias", dijo.
Todos los días, de 9:00 a 1:00, los voluntarios trabajan en el área de clasificación y reempaquetado de alimentos, llenando bolsas con verduras o usando carritos para ayudar a los clientes a llevar la compra a sus coches. Hay muchas actividades simultáneas, lo que crea un ambiente animado. Cuando un nuevo voluntario llega para prestar apoyo, los líderes y ayudantes agradecen la ayuda, sin importar su edad o experiencia.
El miércoles, de junio de 26thUn grupo de jóvenes feligreses de la Iglesia Católica de San Andrés llegó para empacar bolsas de papas y ayudar con la distribución de alimentos. Para muchos de ellos, no era la primera vez que visitaban CPO. El grupo formaba parte del Ministerio Juvenil de Preparatoria (TYM), que combina servicio comunitario con formación religiosa. El grupo TYM ya tiene programadas dos visitas a CPO este verano.
Dee Leggard, feligresa de San Andrés y estudiante de secundaria, estaba entre los voluntarios. "Vine a CPO antes con mi familia y una vez con el grupo de jóvenes. Creo que es muy importante ver cómo funciona la ayuda entre bastidores", dijo Dee. "También creo que es importante ver cómo la comunidad se une para ayudar a quienes la necesitan".
También hay voluntarios que no son católicos. Vienen por muchas de las mismas razones, buscando maneras de contribuir a su comunidad. Makyra Wilson y su hija Dedran Wilson son madre e hija y han trabajado incansablemente para ayudar a su comunidad, visitando frecuentemente el banco de alimentos. Makyra dijo: «El voluntariado es una excelente manera de contribuir y enseñarle a mi hija la importancia de ayudar a los demás; además, le da algo bueno que hacer este verano».
Las investigaciones han demostrado que los adolescentes que participan en servicio comunitario son más responsables, tienen mayor autoestima y resiliencia. El voluntariado les ayuda a adquirir nuevas habilidades necesarias para el mercado laboral, como liderazgo, habilidades de comunicación, confiabilidad, gestión del tiempo y toma de decisiones. Los adolescentes que participan en el voluntariado tienen un mejor rendimiento académico y un currículum más sólido para solicitar becas y acceder a la universidad.
CPO proporciona a los estudiantes un documento que detalla cuántas horas de voluntariado aportaron, lo cual suele ser necesario para los requisitos escolares y la admisión a la universidad. Sin embargo, lo más importante es que les enseñamos la importancia de ayudar a los demás. Los jóvenes que se ofrecen como voluntarios tienen más probabilidades de hacerlo de adultos, y eso ha sucedido aquí —dijo Jim Kaildosher, líder de voluntarios de CPO—.
Aunque se requieran algunas horas de voluntariado, los jóvenes suelen optar por participar en programas que los exigen. Los datos de la investigación muestran que los jóvenes se involucran no solo por motivos personales, sino también por razones que los trascienden como individuos.
“Es bueno tener estudiantes aquí”, dijo Jim. “Que nos ayuden a empacar comida y a entregarla a quienes la necesitan nos ayuda mucho y les ayuda a sentir compasión por quienes la necesitan”, dijo Jim. Según la Asociación de Profesionales en Servicios para Adolescentes, el voluntariado de los jóvenes en sus comunidades es una situación muy beneficiosa para ellos, las organizaciones y las comunidades a las que sirven. Los beneficios se cosechan ahora y en el futuro. Gracias a todos nuestros jóvenes voluntarios que nos ayudaron este verano, a sus padres y líderes.