CARIDADES CATÓLICAS ACOMPAÑA A LOS INMIGRANTES HACIA LA CIUDADANÍA
Han pasado casi diez años desde que Teresa y Carlos Mendoza decidieron emigrar de Colombia a Estados Unidos.
Chicago fue su primer hogar. Llegaron en 2009 como residentes permanentes legales y se establecieron en la ciudad de Illinois porque él tenía dos hermanas allí. Sin embargo, tras experimentar el duro invierno de Chicago, decidieron buscar un ambiente más cálido y se mudaron a Carolina del Norte, donde él tenía tres hermanas mayores.
Para los Mendoza, la pregunta "¿Dónde está el hogar?" siempre se ha centrado en la familia. De hecho, la principal razón por la que se mudaron a Estados Unidos fue para reunirse con su hijo Diego, quien llegó a Estados Unidos en 2006 y es ciudadano estadounidense.
Durante los últimos ocho años, Raleigh ha sido su hogar. Él trabajaba como contratista independiente y ella como ama de llaves en un hotel. Sin embargo, recientemente, Mendoza enfrentó un desafío en su vida. Le diagnosticaron una hernia, lo que le impidió trabajar hasta que se sometió a una cirugía y se recuperó. La pérdida de ingresos hizo que su esposa reflexionara sobre la calidad y la estabilidad de su propio empleo. Decidió que necesitaba hacer algo para asegurar una buena vida para su familia.
Fue entonces cuando decidió solicitar la ciudadanía estadounidense. "Estaba muy interesada en estudiar para el examen", explicó. "También estaba muy nerviosa. Aproveché cada minuto que pude para estudiar".
Durante dos años, estudió cada oportunidad que tuvo, incluso mientras cocinaba en su cocina.
Su primera solicitud fue rechazada por no haber sido completada correctamente. Al parecer, un malentendido cultural y un comportamiento depredador fueron los culpables.
Mendoza había acudido a un notario público en busca de ayuda. En muchos países europeos y latinoamericanos, como su natal Colombia, los notarios son abogados que realizan trámites legales.
Sin embargo, en EE. UU., solo un abogado de inmigración o un representante acreditado del Departamento de Justicia puede completar oficialmente la documentación migratoria requerida. Y no es raro que algunos notarios confundan a los inmigrantes a propósito.
“Unos amigos me recomendaron ir a Caridades Católicas”, explicó. “Tenían un familiar que tuvo una buena experiencia”.
Mendoza trabajó durante un año con Luisa Martin-Price, especialista en inmigración acreditada por el Departamento de Justicia en la oficina del Centro para Familias Hispanas de Caridades Católicas. Durante ese año, ella y Martin-Price se reunieron tres veces para completar los trámites necesarios. Entre reuniones, estudiaban y esperaban a que se procesara cada paso para poder avanzar al siguiente.
Después de dos años de revisar los materiales de prueba y un año de trabajar en su solicitud, Mendoza estaba lista para su entrevista.
Hoy suspira al recordar haber llegado a la puerta equivocada y lo concurrida que estaba. Mendoza empezó a responder correctamente las preguntas de educación cívica. Pero al final de la entrevista, la exigencia del proceso la abrumó.
“Me quedé paralizada cuando me preguntó mi nombre completo”, recordó. “No pude decírselo”. Titubeó un poco y dio su nombre y apellido, pero no pudo decir su nombre completo porque estaba escrito en la solicitud. Nerviosa y frustrada consigo misma, no pudo completar la entrevista y se fue a casa desconsolada.
Mendoza compartió su experiencia con Martin-Price, quien aceptó acompañarla a su segunda entrevista para ayudarla a relajarse. Esta vez, Mendoza llegó una hora antes para asegurarse de que estuviera cómoda y tranquila. Durante esa hora, Martin-Price la ayudó a practicar para la entrevista. Cuando finalmente fueron juntos, Mendoza se mostró mucho más serena. Aprobó su examen de ciudadanía.
“Sentí que me había quitado un gran peso de encima”, explicó Mendoza. Agradeció la oportunidad de trabajar con Martin-Price, especialmente porque la acompañó a su segunda entrevista.
“El personal fue amable, los voluntarios también. Todos fueron muy profesionales”, dijo Mendoza. “Recomiendo Caridades Católicas y les he recomendado a muchos amigos que vengan aquí en busca de ayuda”.
Desde que aprobó el examen, Mendoza se ha centrado en encontrar un trabajo, como cajero en una tienda departamental, que sea menos exigente físicamente que trabajar en el servicio de limpieza de un hotel. Y su esposo está empezando a revisar los materiales de estudio y a considerar también la ciudadanía.